Những Điều Cần Biết Khi Đi Hành Hương Ấn Độ

Quảng Hội

Cuộc hành hương chiêm bái Phật tích của phái đoàn Tu Viện Quảng Đức đã thành tựu viên mãn. Chuyến đi rất thoải mái và an toàn, nhất là về mặt tâm linh, đạt được nhiều lợi lạc và đời sống tinh thần thăng hoa vượt bực. Trước chuyến đi, chúng tôi cũng e ngại đủ thứ nhưng rồi nhận thức mau chóng, những e ngại đó đã được thổi phồng quá đổi có thể làm chùng lòng nhiều Phật tử muốn hành hương xứ Phật nên chúng tôi xin ghi lại một vài kinh nghiệm và lời khuyên rút từ chuyến đi.

Ngoại trừ những việc phải làm như mọi chuyến đi khác như giữ bản sao Passport, Visa trong hành lý và ở nhà người thân phòng trường hợp cần đến bất ngờ, chích ngừa một số bịnh vùng nhiệt đới nói chung như thổ tả, sốt rét, thương hàn,... (xin tham khảo ý kiến Bác Sĩ Gia Đình), chúng ta cần phải biết thêm những điều như sau:

1. Khách Sạn:

Công ty Nhật Bản Nikko Lotus đã yểm trợ khách hành hương phương xa bằng một hệ thống khách sạn khá tối tân xây dựng xung quanh các Phật Tích mọi nơi phái đoàn chiêm bái nhưng ở một vài phế tích xa xôi hoang vắng, phố xá tiêu điều, khách sạn theo truyền thống bình dân Ấn Độ dùng nước cho việc vệ sinh cá nhân nên chúng ta cần mang theo xà phòng gội đầu, tắm, giấy và băng vệ sinh.

Khách sạn không cung cấp máy xấy tóc, bàn ũi nhưng có nhiều ổ cắm điện, giường ngủ rộng rải thoải mái.

2. Thực Phẩm:

Các món ăn chay chính vẫn là rau cải xào hay luộc, cà ri thì nặc mùi sữa dê và những thức ăn đầy gia vị đặc biệt văn hoá Ấn Độ kể cả các món ăn Trung Hoa nhưng không có món ăn Việt nào.

Nên mang theo những đồ ăn khô như chà bông chay, mì gói chay, muối xả, rong biển trộn mè (món ăn này rất đắt khách, khi mời ai cũng thích) và nhất là nước tương hiệu Knorr mà Thầy Trưởng Đoàn có dặn mỗi người nên đem theo thêm 3 chai loại 1 lít và rất nhiều thùng mì gói chay để cúng dường các chùa VN trên xứ Phật. Đây là món quà quí giá và có ý nghĩa nhất vì rất hiếm, không thể mua được trên xứ Ấn.

Nhiều đạo hữu mang theo những chai nước tương Knorr loại nhỏ rất tiện lợi, có thể chia sẻ với các đạo hữu trong bàn ăn rất thân tình.

Dọc đường, không nên ăn vặt đồ ăn địa phương, ngoại trừ đậu phộng rang và chuối quá rẻ. Bấy giờ, chuối ở Úc rất mắc, khoảng 15$ đến 18$ AUD do hạn hán lâu ngày nên phái đoàn gặp... chuối như cá gặp nước. Đó là chưa nói, chuối còn giúp cơ thể tiêu hoá, nhuận trường và yểm trợ hành cước trên đường thiên lý.

Nhớ mang theo cá phê loại Nestle 3-in-1 nếu ghiền cà phê vì sữa tươi là sữa dê nặng mùi, hơi khó uống. Nước sôi không thành vấn đề vì có nhà hàng cung cấp sẵn.

3. Tiền Tệ:

Đơn vị tiền tệ Ấn Độ là Rupees (INR - India Rupees). Vào tháng 11 năm 2006, 1 đô Úc đổi khoảng 32 Rupees, nếu mua chuối, sẽ được 3 nải chuối loại ngon nhất.

Chỉ đổi tiền ở Ngân Hàng qua sự giúp đỡ của tour guide địa phương mỗi khi có dịp. Dọc đường, thường qua những khu vực nghèo nàn phía Bắc Ấn nên ít có ngân hàng. Khi đổi tiền nên đổi 1 số lớn để dùng trong vài tuần. Tiền đổi thường là giấy 50 hay 100 Rupees không thuận tiện khi mua sắm hay bố thí, do đó chúng tôi đổi một số tiền nhỏ ở Úc trước chuyến đi.

Không thấy có vấn đề tiền giả như ở Trung Quốc, chỉ có tiền giấy lót bên trong bọc tiền khi đổi tiền chợ đen, do đó phải đếm lại kỹ càng trước khi trao tiền Úc.

Không thể dùng Traveller Cheque hay Master Card ờ các vùng phế tích. Ở khách sạn có quầy đổi tiền nhưng thường họ không dự trử tiền mặt đủ cho cả phái đoàn.

4. Y Phục:

Vào thời điểm tháng 10 đến tháng 12 mỗi năm, khí hậu Bắc Ấn Độ tương đối ôn hòa và lý tưởng cho các chuyến hành hương, nhiệt độ trung bình khoảng 25, 26 độ Celsius, ngay cả trên đỉnh Linh Thứu Sơn hay Bồ Đề Đạo Tràng. Áo già lam rất thích hợp nhờ tay áo dài che nắng, nón cần đem theo che đầu khi trời nắng gắt. Tối cũng không lạnh gì lắm, một áo ấm loại mỏng là đủ.

Khi ghé Dharamsala - Thủ Phủ Lưu Vong của Đức Dalai Lama 14 là vùng cực Bắc Ấn dưới chân dãy tuyết sơn, phái nam trong đoàn hành hương chì cần một áo vest nỉ và phái nữ áo ấm dày là đủ. Khi diện kiến Đức Dalai Lama cũng như chiêm bái 1 số chùa ở Đài Trung, phái nữ đã mặc áo dài đủ màu đủ kiểu đậm nét văn hóa VN rất đặc sắc, yêu kiều tạo phong cách riêng khiến phái đoàn được hoan nghênh đặc biệt.

5. Đồ Điện:

Ấn Độ dùng điện 220 V (loại 50 Hertz) nên thiết bị điện mang từ Úc không cần lưu ý nhiều như thiết bị từ Hoa Kỳ là loại dùng điện 110 V (60 Hertz), nếu không cẩn thận đổi sang điện 220 V, các thiết bị này sẽ hư hoại. Nút cắm điện rất nhiều kiểu khác nhau từ Plug Adapter #1, #6, WA-9, WA-10, WA-10L và không có một tiêu chuẩn chung như ở Úc nhưng phổ thông nhất là loại 3 đầu tròn WA-10 (với 2 đầu 5 mm và một đầu Earth 7 mm).

6. Y Tế và Sức Khỏe:

Nhớ mang đủ thuốc cá nhân vì không có tiệm thuốc Tây nào ở các phế tích ngoại trừ các thành phố lớn như New Delhi.

Chỉ ăn trong các nhà hàng do tour guide đề nghị và dùng thực phẩm nóng.

Uống nước suối do tour cung cấp, không dùng nước lạnh trong nhà hàng. Trong phòng, có thể có những chai nước suối miễn phí nhưng thường họ chỉ đổ đầy chai từ vòi nước, nếu lưu ý, sẽ thấy chai nước được dùng lại vì seal đã vỡ.

Ruồi muỗi ở ngoài đường cũng nhiều như ở VN, do đó cần đem theo Mosquito Repellant.

Tập thể dục, thoa bóp tay chân hay tập Khí Công Dưỡng Sinh mỗi sáng sớm rất cần thiết vì đi bộ nhiều và ngồi xe đường xa. Rất may, trong đoàn chúng tôi không ai bị bịnh gì cả và chương trình tiến hành thuận lợi như dự định. Thầy Trưởng Đoàn thường hay nói là nhờ kiếp trước có tu. Tôi nghĩ thêm là nhờ tour chuẩn bị rất chu đáo và tour guide quá nhiều kinh nghiệm nên mọi việc sao mà xuôi chèo mát mái đến thế.

7. Vấn đề những người ăn mày:

Thường thường người ta bố thí khoảng 2 Rupees nhưng đây là việc làm tùy thuộc sự quyết định của mỗi cá nhân. Cứ mỗi khi có ai bố thí như vậy sẽ tạo nên cảnh hàng chục, hàng trăm người ăn xin bu và đeo theo hết sức kiên trì, trong đó không thiếu kẻ xấu, kẻ cắp mà làm trì hoãn và nhiếu khi thay đổi lịch trình chiêm bái của cả phái đoàn.

Thầy Trưởng Đoàn có đề nghị đóng góp chung và nhờ các chùa VN hoặc hội đoàn thiện nguyện trên xứ Phật giúp đỡ những người cùng khổ ở các phế tích, đây là việc có ý nghĩa và việc đóng góp hữu hiệu này mang tính cách lâu bền. Việc bố thí riêng rẽ không những bất công vì chia sẻ không đồng đều mà còn là một việc nguy hiểm, nhất là bố thí tịnh tài qua cửa sổ xe bus làm các em nhỏ chen lấn dành giựt bất kể việc xe bắt đầu lăn bánh khởi hành. Rất may là tránh được tai nạn thảm khốc và sau lần đầu tiên gặp trường hợp như vậy, phái đoàn đã rút kinh nghiệm và tuân thủ lời đề nghị của Thầy Trưởng Đoàn.

Khi hỏi thăm Quản Thủ Thư Viện kế bên Bồ Đề Đạo Tràng, chúng tôi mới rõ lương công chức trung bình khoảng 3000 Rupees / 1 tháng (khoãng 100 AUD một tháng hoặc 3 đến 4 đô Úc một ngày) gần tương đương mức thu nhập của một người ăn xin may mắn (vì nhiều vị không có cơ hội đổi tiền Ấn nên bố thí luôn 5 đô Úc).

8. Phương tiện di chuyển:

Ngoại trừ 1 số chuyến bay giữa các thành phố lớn, đa số dùng xe bus hay xe tour bus làm phương tiện di chuyển chính giữa các phế tích. Xe tour thường cũ, không tiện nghi như xe bus ở Úc nhưng vẫn chạy tốt. Tài xế rất chuyên nghiệp, dù lái trong đường xá chật hẹp và bụi bặm.

Khi chuẩn bị vượt biên giới Ấn đến Lâm Tì Ni - Nepal, chúng tôi phải chờ hơn 1 tiếng đồng hồ trong dòng xe nối dài dằn dặt để bác tài làm thủ tục nhập cảnh, ngoài ra xe chạy đều đều ít khi ngừng bánh.

9. Điện thoại, Digital Camera và Storage Card, CD Pháp Âm, CD Nhạc

Không dùng mobile phone được trong các vùng phế tích hoang vắng, do đó nên chuẩn bị trước tinh thần cho người nhà.

Gọi điện thoại từ khách sạn khá mắc, không kinh tế và chỉ có khách sạn gần thành phố lớn mới có thể liên lạc về Úc. Dịch vụ điện thoại viễn liên ở các tiệm ngoài khách sạn rẻ hơn nhiều và cũng rất dễ dàng, có bảng chỉ dẫn tiếng Anh từng bước một, gọi bao nhiêu trả tiền bấy nhiêu, khi nào gác máy, phiếu tính tiền tự động in ra.

Internet trong khách sạn các vùng phế tích không hoạt động hữu hiệu.

Nhớ đem đầy đủ thẻ nhớ cho máy hình kỹ thuật số (digital camera) hoặc máy Photo Storage hoặc Notebook để lưu trữ hình ảnh trong chuyến đi dài ngày. Pin cũng vậy, rất khó tìm mua ở những vùng phế tích.

CD Pháp Âm hay Nhạc rất hữu ích trên đường thiên lý. Có thể mua các CD Nhạc Đạo hay CD Tụng Niệm tiếng Ấn, tiếng Tây Tạng ở ngoài khuôn viên Bồ Đề Đạo Tràng, tuy nhiên chất lượng CD kém vì CD thuộc loại rẻ tiền.

10. Những sản phẩm nên mua trong chuyến hành hương

Kinh và sách từ các chùa VN trên xứ Phật hoặc Thư Viện kế bên Bồ Đề Đạo Tràng tỷ như thư viện Bồ Đề Đạo Tràng có cả sách Đường Xưa Mây Trắng của Thầy Nhất Hạnh, chùa Viên Giác có cuốn Xứ Phật Tình Quê của Thầy Hạnh Nguyện & Vô Thức làm tư liệu hành hương cho các Phật Tử ở nhà.

Tràng Hạt ở phía ngoài khuôn viên Bồ Đề Đạo Tràng: nhiều loại rất đẹp và rẽ ngay cả loại làm bằng gỗ trầm rất thơm (khoảng 100 đến 300 Rupees tùy tràng hạt ngắn hay dài). Tuy nhiên hàng thật hàng giả lẫn lộn rất khó biết, nên nhờ các Thầy, các Sư Cô VN tu học tại Ấn hay tour guide mua dùm. Có nhiều vị ở Ấn hơn 10 năm nên có nhiều kinh nghiệm loại tràng hạt gỗ trầm hương.

Các túi vải in hình hay chữ Bodh Gaya độc đáo không thấy kiếm thấy ở Úc Châu. Các túi vải dùng làm quà tặng người thân ở nhà rất quý báu. Bấy giờ, giá 1 túi loại tốt có nhiều túi nhỏ bên trong khoảng 70 Rupees, nếu mua 3 túi, có thể trả khoảng 200 Rupees.

Các chuông hay mõ để tụng kinh.

Các CD nhạc đạo hay niệm Phật bằng tiếng Sanskrit hay Ấn (6 đến 7 CD giá khoảng 100 Rupees).

Áo thung (từ 10 đến 20 Rupees cho 1 áo thung tùy chất lượng mỏng hay dày) có in chữ hay hình những Thánh Tích.

Ngoài các chuẩn bị kể trên, quan trọng nhất vẫn là tấm lòng mộ đạo và tinh thần cởi mởi, vô chấp. Có lẽ nhờ thế, phái đoàn đi hành hương rất vui vẻ, thoải mái. Người người đối xử với nhau tử tế và chân thành đến nổi đã về Úc gần hơn 9 tháng rồi mà chúng tôi vẫn còn như đang dong duổi trên đường theo dấu chân Đức Phật, quá nhiều kỷ niệm ngọt ngào trong chuyến đi vẫn còn đầy ấp trong chúng tôi hứa hẹn sẽ gặp lại nhau trong nhiều chuyến đi tương lai do Tu Viện Quảng Đức tổ chức. Đối với chúng tôi, đây là duyên lành bậc nhất không thể nào quên.

Quảng Hội (theo Quảng Đức)